日本隼鸟2号探测器准备登陆小行星“龙宫”
新华社东京2月21日电(记者华义)日本宇宙航空研究开发机构21日宣布，隼鸟2号探测器将于22日登陆小行星“龙宫”并采集样本。
该机构说，隼鸟2号小行星探测器已开始执行“着陆”指令，从距离“龙宫”约20千米的待机地点开始缓缓下降。
依照计划，隼鸟2号将于日本时间22日8时30分左右短暂降落到“龙宫”，发射弹丸撞击“龙宫”地表并采集地表下岩石等样本。样本采集完成后，隼鸟2号将飞回到原待机地点。
隼鸟2号于2014年12月发射飞往“龙宫”，并于2018年6月27日抵达“龙宫”上空20千米处待机。该探测器原定于当年10月左右尝试着陆并采集样本，但由于“龙宫”地表崎岖不平超乎预想，需要选择更加精确的着陆点，因此着陆采集样本时间推迟至今。
如果一切顺利，隼鸟2号将成为人类第二个采集到小行星样本的探测器。人类历史上第一个小行星采样探测器是2003年日本发射的隼鸟号，它曾成功将“丝川”小行星的一些物质微粒送回地球。隼鸟2号是隼鸟号后继探测器，预计于2020年底返回地球。
小行星“龙宫”在地球和火星之间的轨道上运行，直径约1千米，被认为含有水和有机物，比小行星“丝川”更为原始。科学家希望通过分析采集到的小行星样本，解答太阳系形成和生命起源的若干谜题。
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